【缘起】
    一个与巩义的康家、开封的刘家并称中原三富的地主家族，其庄园有着与其他地主庄园不同的气象，它有着故宫一样的午门，也有着故宫一样的布局，还有着不同凡响的五门照和精美的徽雕，被誉为中原小故宫。这就是邓城叶氏住宅，它有着非同寻常的发家史，也有着非同寻常的沧桑命运。 
【演兵之地成福地】

    出周口市商水县县城往西北行驶20余公里，即为邓城。
    虽然是上午10时，但这个人流熙攘的小镇，似乎还没有从冬夜中醒来，雾气浓重的街道，30米外只闻人声，不见人影，但繁华景象不减当年。日日集市，使得这个有着六七千人口的小镇格外热闹。
    沿着一条长长的街道，北行10多分钟右拐，即见叶氏住宅高大的门楼。宏大模样，依稀可见北京故宫的午门气象。“自建成以来，一二百年间它一直是邓城的标志，现在的三层楼房也没有它高。”邓城叶氏第十三代后人叶运廷不无自豪地说。
    一直以来，叶氏住宅成为邓城的标志性建筑，邓城也成为叶家发达之地。
    邓城原名嘉禾，东汉及魏晋时期皆为屯兵之地，现存碑文“邓晨邓艾演兵之所”可证。邓晨为汉光武帝刘秀之妹湖阳公主之夫，二十八宿之一，为东汉中兴名将。邓城之名据其而来。
    叶家并非邓城“土著”。他们的祖籍在山西平阳府洪洞县，明末清初因“官派移民”辗转来到西华县今叶埠口地界。叶埠口在沙河北岸，与邓城一河之隔。相传叶氏先祖叶绍逸、叶绍孔两兄弟落脚叶埠口“黄叶村”，他们开荒种地，生计艰难，后因一番奇遇扎下根来。
    据传，叶家在黄叶村时曾找人算过命。算命先生说，叶家在黄叶村不利，叶乃树叶之叶，树叶怕黄，故难发达。叶绍逸家至第五代决定搬迁到邓城，并从此迅速发达起来，成为良田万顷、家财万贯的豫东首富。

【先祖仗义始掘金】

    叶家虽然是在邓城迅速发家的，但也离不开其先祖叶绍逸因奇遇掘得的第一桶金。
    邓城叶氏第十二代后人，今年88岁的叶俊岭，作为叶家在世最年长的后人，多年以来已经形成一个习惯：每天清晨早早起来，围着现存的叶家老宅转悠一圈，然后站在老宅后面的沙河大堤上，遥望对岸的叶埠口，眼前总能够浮现先祖叶绍逸公的奇遇。
    叶绍逸勤劳本分，辛苦耕作之余，还每天起得很早拾粪。一日，晨雾中，叶绍逸看到沙河堤岸上有一个人骑马远去，连忙奔过去拾马粪，但他惊异地发现地上有一个褡裢，里面装了不少东西。老实本分的叶绍逸赶紧拾起来追赶骑马人，但骑马人已经远去。叶绍逸心想骑马人发现丢失东西后一定很着急，就坐在原地等候，直到日落时分，骑马人才满头大汗赶来。
    “你可救了我的命。”骑马人说，他是禹县陶瓷商会的会头，褡裢里面装的都是商会交易的票据、账单凭证等，一旦丢失他倾家荡产也赔不起。骑马人要重金酬谢叶绍逸，但叶绍逸坚辞不受，并殷勤邀请会头到家留宿。次日走时，会头说他会报答叶绍逸的。
    几个月后，几艘装满石货的大船停泊在叶埠口，此事轰动了沙河两岸。
    船老大找到叶绍逸签收，叶绍逸未明原委，坚决不签，船老大无奈硬着头皮卸下石货而去。叶绍逸无奈，只好看着石货，丝毫未动。
    几日后，会头带人而来，说明原委，叶家从此开始做起生意来。

【皇家气象寓意“大一统”】

    在农村，发家之后想到的第一件事，就是盖一座漂亮的房子，叶家也不例外。
    自康熙年间开始，叶家开始陆续建造楼房，至乾隆嘉庆时期已经盖成五六座庄园，成为一个长达200米、宽100米的庞大建筑群。可惜新中国成立前后陆续遭到破坏，至今只剩下三个，其中西建筑群相对比较完整，而中建筑群只剩下一个门楼和西厢房，东建筑群只剩下一个高大的门楼。
    与康家的康百万庄园不同，叶家盖房追求的是气势磅礴。西建筑群为叶家第八代后人叶敷梓和儿子叶含文一起从乾隆60年开始建造，成于嘉庆12年。
    第一眼看到西建筑群门楼的人自然会想到北京故宫的午门。虽然没有午门高，但它与现在的三层楼房相比丝毫不逊色。门楼下为高大的砖石墩台，墩台正中有两个门，一为正门，一为仪门，正门呈长方形，后为券形，气势宏伟不俗。
    走入院内，可以看到整个院落房屋的布置也非常讲究。它共分前、中、后三个院落，周围为转厢楼房，故没有院墙。院内房屋错落有致，前后高，中间低，而又以后面正房堂楼为最高。堂楼大门与中院大门、门楼大门在一个中轴线上，两侧房屋对称排列，很像故宫的布局。
    更有意思的是，堂楼院的形状像一把硕大的太师椅。该院最后的主人、叶家第十五代后人叶魁说：“这是有寓意的，一把太师椅寓意‘大一统’，因为经过康乾盛世，平三藩，收台湾，国家实现统一，百姓稳坐太平，在建筑上也就反映出来了。”
    从整个布局来说，前院为会客议事处，显得华丽庄重；中院为过渡厅，小巧玲珑；后院为住宿处，稳重优雅。既有北方四合院的组合形式，又有深宅大院的建筑风格。
    而房间内，更是阔大轩敞。二楼整个楼层房房相通。站在堂楼窗口，整个古镇与蜿蜒曲折的沙河尽收眼底。

【为仿故宫贿赂太监偷图纸】

    中建筑群是叶含文为弟弟叶含明建造的。起建于嘉庆20年，建成于道光9年。
    它现在只剩下一座门楼和几间西厢房。其门楼远看像一只展翅飞翔的凤凰的头部。
    叶魁说，这处宅院完全是按照凤凰的模样设计的，其前院为凤头展翅状，中院为凤脊状，堂楼为凤尾状。建筑也是按照中轴线也即子午线形式设计，一通到底，五点相照。更为奇特的是，从门楼到堂楼，共设置了五个高低一样的门。“我们小时候站在堂楼的门口，隔着五个门一路看过去，六七十米的距离一眼就可以看到大门外街上的情形”。
    这叫“五门照”。之所以如此设计，显然是有说法的。
    为了建造这组建筑，叶家显然费尽心机。据传，叶敷梓当时亲自带着儿子叶含文去北京参观了故宫一趟，他们不仅看了午门的样式，还通过贿赂太监从宫内偷出了故宫布局图纸，回来后按照故宫样式设计自己房屋的建造图纸。但因为建房只有皇家才能按照子午中轴线形式设计，百姓仿造无疑犯了皇家的忌。
    为免杀头之祸，叶家在建造时作了改动，在子午线上设置了五个门，以示与皇家有区别，风水不如皇家。西建筑群采用暗五门照，东建筑群为明五门照。

【徽雕大家风范宛然】

    午门，“大一统”楼院，五门照，这自然是叶氏住宅不同凡响的精绝之处，但它的徽雕装饰，也绝不输于安徽的古建筑。
    走进西建筑群，处处闪现的徽雕风格的雕刻让人叹赏不已：门楣之上，砖雕丰富多彩，形式千变万化，牡丹、蝙蝠、鹿（象征富、福、禄、寿）等，栩栩如生；房子屋脊处，缠枝花卉或莲纹，各展百姿，且多为连续的花纹；而正脊、脊头、樨头处又间砌奔马、水牛、云龙等走兽。这些采用的都是技术难度较高的透雕、圆雕技法，活泼多姿，引人入胜。
    最值得称道的是门楼之上的木雕，可谓徽雕中的精华之作。在西建筑群门楼之上有一“百龙竞翔图”，是用名贵的楠木透雕、圆雕而成，伫立在大门之上，瓦檐之下，遒劲的刀法在楠木上凸出浑圆而富于肉质感的龙身，卷舒出没于云朵之中。百龙或昂首向上，似欲翱翔于苍穹；或怒目奋爪而下，似欲吞噬一切；或曲身弓背，似欲腾身而去。
    在邓城人的记忆里，最为有名的应该是其下边的“十八学士下瀛州”的木雕，刻画的是李白、杜甫、白居易、苏轼等18学士成仙后带着童子、毛驴前往瀛州仙岛的神话故事，形象饱满，纤毫毕见。但已经被破坏掉，现在隐约可见的是取而代之的红卫兵标语。为了雕刻这个木雕，当时叶家专门重金请来当时著名的徽雕大家李德秀，花费三年时间才雕刻而成。
    “雕刻时用了三年时间，但毁掉时却用了不到30分钟。价值连城的东西就这么被糟蹋了！”叶魁想起1966年8月22日下午2点毁坏时的情形说。

【饱经沧桑待复原】

    和哥哥叶魁一样，63岁的叶斌是叶家在老宅最后居住的人。自3岁被迫搬出后，如今已经60年了。
    60年来，他饱经沧桑，而老宅，也是如此。先是西建筑群做了乡政府的办公地，东建筑群做了乡粮管所的办公地。
    东建筑群被粮管所扒得只剩下门楼，中建筑群前几年因为建设学校被扒掉中厅等。而房内的家具、房子上的砖雕、门前的石狮和马蹄铁等，也逐渐地无影无踪。剩下的只是破败的景象。
    叶斌有事没事，常去老宅转转，寻找失去的往事，也默念一个希望老宅能够重生的梦想。
    同样作为叶家后人，叶运廷也一直为保护和恢复叶氏住宅的原貌而努力，作为县政协委员的他，多次作出修复叶氏住宅的提议，并获得了批准。商水县也开始计划开发叶氏住宅，修复西建筑群和恢复东、中建筑群。但3000万元的总体投入与目前只能筹措到的几十万元的资金，无疑悬殊巨大。
    悬想当年，叶家建造这三处宅院时，耗资百万白银建造了76年，要求之高，也世所罕见。比如夯地基，同时开工的临村一个地主的房屋，房子已经盖好了，他们的地基还没有夯好。其他用料做工，更不用说。其曾遭遇6级地震而丝毫不损。现在如果要恢复，其间得花费多少的工夫？
    似乎，叶氏住宅站在历史的尘埃里，在等待一个令人满意的交代。